Le feu crépite dans l’âtre immense de salle à manger de l’auberge. Malgré la chaleur qu’il dégage, je sens le froid venir à moi à travers la fenêtre et les pierres qui l’entourent. Les quelques rares clients boivent leur vin aigre en se régalant de notre ragoût du jour, ils trouvent des plaisirs où ils peuvent. Je regarde la rue, la brume est toujours là. Cinq jours qu’elle est arrivée et nul ne sait quand elle repartira. Cinq jours que les clients attendent là. Dehors quelques rares silhouettes s’engagent sur les pavés. Elles rasent les murs, courent plus qu’elles ne marchent et s’engouffrent dans les portes d'autres bâtiments. La peur règne.

Quatre ans que la brume s’est invitée dans notre petit univers. Quatre années qu’elle apparaît ainsi sans crier gare et qu’elle s’installe pendant des jours, parfois des semaines en terrorisant tout le monde. Un étrange voile froid qui en a surpris plus d’un. « De la brume en été ? » avait dit le vieux ferronnier en riant, il fut parmi les premiers « dévorés ».

Les « dévorés »... C’est ainsi qu’on les nomme. Ceux qui ont été happés par la brume et qu’on n’a jamais revus. Pas de cris, pas de corps, rien. Juste une silhouette qui disparaît dans cet univers blanchâtre et c’est le vide d’une absence, la perte d’un être cher. Pas une famille ici que la brume n’a pas brisée.

La vie s’organise comme elle peut malgré la peur et le danger. Il y a peu d’étrangers et peu de marchands, mais il y en a suffisamment pour subsister. Il est vrai qu’ils ne viennent pas de loin. C’est une immense chaîne de petit maillon qui se passe les marchandises.

Nous ici, à l’auberge, nous les accueillons. Nous les protégeons de la brume quand celle-ci vient roder des jours entiers à la recherche probablement de nouvelles victimes à happer. C’est notre quotidien.

La porte de l’auberge s’ouvre et une silhouette encapuchonnée entre. Le temps s’arrête.

Tout le monde la regarde en silence. La silhouette avance de quelques pas et personne ne bouge. Deux mains graciles sortent alors et s’en vont baisser la capuche. Un visage féminin et avenant se découvre alors. Si l’assemblée semble se détendre un peu, la méfiance règne. Les étrangers qui osent braver la brume n’inspirent pas la confiance.

Moi je ne peux plus détacher mon regard. C’est elle.

La jeune femme s’approche du comptoir et demande une chambre pour la nuit. Le patron annonce le prix d’un ton bourru comme d’habitude. Un peu de monnaie avec un sourire dessiné sur son profil et la transaction est bouclée.
Ce n’est pas son sourire, je le sais.

Elle se retourne alors et se retrouve face à moi quelques secondes avant de partir dans l’autre sens vers les escaliers qui mènent aux chambres.

J’ai vu ses yeux aux pupilles sombres, ce ne sont pas les siens. Avant, ils étaient bleus. J’ai vu son visage, mais ce n’est plus elle.

Pendant que d’un pas presque trop léger cette dernière monte les marches, tous mes souvenirs me giflent violemment.

Elle était mon amour, ma raison de vivre. Nous étions jeunes et le monde était plein de promesses et d’avenir. J’avais possédé son cœur et son corps et lui avais offert les miens. Nous devions nous marier, nous voulions des enfants.

Comment oublier ces premiers jours de brume lorsque nous nous promenions au-dehors ? Comment oublier cet instant où elle a lâché ma main quelques secondes pour disparaître dans la brume avec un sourire moqueur ? Comment oublier ces instants de terreur ?

Quelques secondes fatales et elle n’était plus là. Je ne peux oublier cela. Ces jours et ces mois de tristesse infinie. Tout, absolument tout est marqué comme au fer rouge dans ma tête, mon cœur et mes entrailles.

Je suis le seul à m’en rappeler sûrement. Possible... Quatre années se sont écoulées et avec elles leurs lots de « dévorés ».

La jeune femme qui tourne dans le couloir là-haut, ce n’est pas elle. Elle lui ressemble, c’est indéniable. Mon corps n’a pas oublié, mon cœur s’y est laissé prendre. Nul doute possible, mais il est clair qu’autre chose est en elle. Ses yeux, son expression sont à des lieues de ceux qui l’habitaient lorsque nous vivions ensemble.

Entre la fébrilité de revoir le fantôme de mon amour, la douleur des souvenirs ravivés et la colère de la savoir souillée par je ne sais quoi, je tremble de tout mon corps. J’ai envie de crier, de hurler que c’est un ersatz d’humain. Une créature qui salit le corps de cette femme qui était tout pour moi.

Personne dans l’auberge ne semble s’être rendu compte de cela. La méfiance s’est apaisée à partir du moment où l’étrangère a franchi le seuil du couloir. C’est inutile, je suis le seul à comprendre la vérité. J’agirai seul, les explications viendront plus tard.

Je m’approche du comptoir et saisis un des couteaux derrière. Je le glisse dans ma ceinture sous ma chemise et prends un pichet d’eau afin d’avoir un prétexte pour monter aux chambres voir notre « client ». Le patron ne sourcille pas. Je monte calmement et lentement les marches. Il me faut faire fi de mes sentiments et mes souvenirs. Il me faut canaliser ma colère pour ne pas faillir dans mon projet.

J’avance dans le couloir et m’approche des chambres. J’entends des bruits étouffés derrière une porte entrouverte. J’ouvre discrètement et le spectacle est terrible. La silhouette encapuchonnée est sur le corps d’un homme. Elle émet des bruits de grognement et de gargouillis pendant qu’elle semble se repaître de sa victime. J’entends la chair se déchiqueter, je vois les projections sombres que fait le sang à travers la faible lumière.

La silhouette tourne alors la tête vers moi. Au fond de cette capuche, je n’aperçois qu’un œil rouge et des crocs pointus. Voici donc ce qu’il se cachait derrière ma « dévorée ».

Avant que je n’aie le temps d’esquisser un geste, elle se retrouve à quelques centimètres de mon visage. La capuche tombe et le visage de la créature a déjà laissé place à celui de mon amour. Seul le sang projeté subsiste sur sa peau. Ses yeux se plantent dans les miens, je suis alors paralysé par et tout ce que me rappelle ce visage. Je veux attraper le couteau derrière moi, mais le regard qui s’oppose à moi change et me trouble. Progressivement, les pupilles noires redeviennent bleu-azur. Progressivement, le visage étranger devient familier. C’est elle, elle est revenue, elle m’est revenue...

Des larmes coulent sur mon visage, je n’aurai jamais espéré la revoir. Le pichet d’eau chute sur le sol, je me sens soulevé. En quelques instants, ma créature m’emporte en sautant par la fenêtre qui vole en éclats. Elle ne m’a pas oublié. Je me fiche de ce qu’il m’arrivera dans la brume du moment que je suis à ses côtés.


Le bruit fait sursauter le patron. Sentant comme un frisson lui parcourir le dos, celui-ci se précipite à l’étage. Il avait senti que Gil n’était pas comme d’habitude, mais il ne pensait pas qu’il en serait là. C’est quatre à quatre qu’il monte les marches et surgit dans la chambre. Face à lui, Gil, hagard, se tient debout avec un couteau à la main. Devant lui, sur le lit un des clients gît dans son sang. Derrière lui, une porte s’ouvre. La jeune femme arrivée tout à l’heure passe la tête et demande :

– Que s’est-il passé ?
– Une tragédie mademoiselle, une tragédie... Ce pauvre Gil s’est perdu il y a quatre ans dans la brume. Il était un des rares à en être ressorti sans avoir succombé à la folie comme les autres. Il était fragile et là il est perdu à jamais.
– C’est dramatique, répondit affligée la jeune femme. Mon aimé y a succombé aussi, peste soit cette maudite brume, dit-elle en refermant sa porte.
– Oui mademoiselle, maudite soit cette brume démoniaque...

La porte fermée, le patron ne voit pas les pupilles de la jeune femme changer de couleur. Cela fait longtemps qu’elle fuit de ville en ville. Longtemps qu’elle survit à la folie de la brume en réussissant à la transmettre sur les autres victimes comme elle. Ce faisant, elle s’assure de survivre mais il lui faut prévoir son prochain voyage vers la ville côtière. Il paraît que deux autres survivants y vivent.