Pouchkine est surnommé le « Français », grâce à la connaissance de la littérature et de la langue françaises qu'il acquiert au lycée, et à la francophilie que lui transmet son père. D'ascendance africaine, il admire son aïeul mais considère ses traits métissés comme laids et disgracieux, ses camarades l'appelant « le singe ». Cela ne l'empêchera pas de collectionner les conquêtes féminines. Rapidement, ses textes sont jugés rebelles au pouvoir, bien qu'il ne soit pas révolutionnaire. Il est condamné à l'exil, ce qui lui sert de prétexte pour voyager à travers la Russie où il mène une vie effrénée, consacrée aux fêtes, au jeu et à la séduction ; dans le même temps, il compose son œuvre.
Vous me demandez mon portrait,
Mais peint d'après nature :
Mon cher, il sera bientôt fait
Quoiqu'en miniature.
Je suis un jeune polisson
Encore dans les classes ;
Point sot, je le
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L’étrille à la main, tout en pansant son cheval, il grommelait entre ses dents avec humeur :
« C'est bien le grand diable d’enfer qui m’a donné ce maudit billet de logement ! Ici, on
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