— Et un tout petit chien, un chihuahua ou un carlin ?

— Non.

— On peut adopter un chat errant, ça ne nous coûterait presque rien.

— Non.

— Un hamster ! Je te jure que je changerai sa litière régulièrement !

— Non.

— Un poisson rouge au moins... Tu peux pas me refuser un poisson rouge !

— Si.

—C'est complètement et totalement injuste ! C'est ta faute si je suis fille unique ! J'ai besoin d'un ami.

— Tu as le droit d'adopter un caillou et de peindre des yeux dessus si tu veux. Je te laisserai même choisir son nom.

 

Maman émince ses poivrons, imperturbable. Il faut dire qu'elle bénéficie d'un solide entraînement sur le sujet. Dans l'espoir d'avoir un chien, j'ai commencé par demander un poney, pour avoir une marge de négociation. Et au final, me voilà à quémander un poisson rouge. Inadmissible !

 

Un instant, j'ai envie de ramasser un caillou et de le balancer à travers une vitre en lui disant qu'il a sauté tout seul pour lui faire la fête, mais je me contente de m'enfermer dans ma chambre en claquant la porte afin qu'elle ne perde pas un gramme de ma colère. Le problème, quand on boude, c'est que cette technique perd beaucoup d'efficacité dès que l'on est hors du regard des adultes.

 

Je m'installe sur mon lit et commence à feuilleter mon livre préféré, celui consacré aux animaux. On n'imagine pas quelles bêtes incroyables partagent la terre avec nous. Il existe des méduses qui peuvent rajeunir à volonté. En Floride et à Cuba, il y a des escargots géants, de plus de vingt centimètres de long. Leur coquille est énorme. Ils feraient des animaux de compagnie géniaux ! En continuant à tourner les pages, je tombe sur le tardigrade. C'est un animal extraordinaire. On le trouve aussi bien au fond des océans que sur les pôles ou dans le désert. Il peut même vivre dans le vide spatial. Son milieu préféré est la mousse. Comme celle qui pousse au pied des arbres de mon jardin ! Le tardigrade est minuscule, les plus grands font à peine plus d'un millimètre. Sa fiche indique qu'on l'appelle aussi « ourson d'eau », mais il est si petit qu'en remplissant une boîte de mousse, c'est tout un univers qui serait à sa disposition, pas comme ces horribles cages dans les zoos. C'est décidé, le tardigrade sera mon nouvel animal de compagnie. Et pour le coup, je n'avertirai même pas maman, il y a peu de chances qu'elle remarque sa présence !

 

Je m'équipe pour cette expédition dans le jardin : des bottes de pluie, bien sûr, des gants de jardinage, indispensables, une pelle, un seau et un râteau en plastique, et ma loupe. Je passe devant maman sans lui jeter un regard : il est inenvisageable qu'elle croie que je lui ai pardonné son abominable trahison.

 

Un grand épicéa se trouve à l'arrière du jardin, protégeant, de son ombre immense, buissons et arbustes. Un large cercle de mousse s'étend autour du tronc. Une fois dans ma chambre, je pourrai inspecter la mousse avec mon microscope, mais quel bout choisir ? La loupe en main, à quatre pattes, je mesure l'immensité du territoire auquel je m'attaque. Je repère différentes sortes de mousses et de lichens et j'en prélève plusieurs échantillons avec ma pelle avant de fourrer tout ça dans mon seau.

La voix de ma mère retentit depuis le salon :

— Si tu crois que je ne t'entends pas... Qu'est-ce que tu mijotes encore ? Tu as décidé d'être ton propre chien et de marcher à quatre pattes ?

Je retourne dans ma chambre pour inspecter mes échantillons au microscope. Je place chacun d'eux dans une boîte, puis j'ajoute de l'eau. D'après mon livre, c'est en laissant la mousse tremper que j'ai le plus de chances de trouver mon tardigrade, je dois m'armer de patience

— Tu descends manger ou je te sers une gamelle dans l'entrée ? La ratatouille est prête.

 

L'après-midi s'écoule lentement. Le soir venu, je jette un œil à mes échantillons mais je me raisonne pour repousser leur examen au lendemain. 

Toute la nuit, je chevauche dans des contrées inconnues sur le dos d'un étrange ourson à huit pattes muni d'une petite trompe. Il me fait faire le tour du monde, traversant le Sahara comme la banquise ! Je l'encourage en criant « Hue Silver ! »

 

À mon réveil, je me précipite sur mon microscope avant même d'enlever mon pyjama. Je serre mon premier échantillon dans mon poing au-dessus d'une lamelle pour l'égoutter. Sous la lentille, rien ne bouge. Au deuxième échantillon, j'ai encore le cœur gonflé d'optimisme, mais en vain. Le troisième et le quatrième n'ont pas plus de succès. Il ne reste plus que le cinquième, que j'essore avec beaucoup de soin : il contient mon dernier espoir... En m'approchant de l'œilleton, un sourire envahit mon visage.

— Bonjour Silver !