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À première vue, rien ne distingue le restaurant universitaire de l'EMET – École de Mines et des Télécommunications – des centaines de selfs de grandes écoles françaises.
On y trouve les mêmes plateaux humides en polypropylène, les mêmes verres avec votre âge gravé au fond, les mêmes couverts mal lavés. Il y a des desserts sur des assiettes à entrée, et des entrées sur des assiettes à dessert. Un distributeur en métal qui pince les doigts avant de vous donner quatorze serviettes d'un coup. À la caisse, un mystérieux système de comptage vous oblige à reposer votre yaourt si vous voulez une salade verte, ou à prendre un dessert si vous avez choisi le plat du jour. Classique.
Mais les apparences sont trompeuses. Ce self n'est pas un self ordinaire.
Juste après le comptoir des viandes et poissons sévissent côte à côte deux figures incontournables de la gastronomie cantinière : Myriam et Eddy.
Myriam est une petite dame entre deux âges, mais plus proche de l'un que de l'autre. Sa charlotte trop grande et les cordons de ses lunettes la font ressembler à une méduse myope. Elle, ce sont les légumes. Elle en défend les bienfaits avec une série d'aphorismes tout personnels : « Les carottes donnent de bonnes notes. », « Les haricots verts font fuir les pervers. », « les brocolis, t'donneront plein d'amis. », « Les topinambours apportent l'amour. ».
À côté d'elle, Eddy. Un colosse doté d'une étonnante voix de haute-contre. Il ne parle presque pas. Son seul argument, ce sont ses frites. Et pourtant, ce sont juste des frites de cantine, de grosses limaces tièdes, farineuses et pâles, mais, malgré tout, des frites.
Concentrés sur l'équilibre de leur plateau, les habitués du campus s'avancent donc devant cet impressionnant duo.
— Frites ou légumes ? demande Myriam.
Car ici, c'est l'un ou l'autre. Il faut choisir.
Il se murmure dans les couloirs de l'école qu'un jour, un professeur a demandé distraitement « un peu des deux, s'il vous plaît ». Ses étudiants, l'après-midi, et sa famille, le soir, l'ont attendu en vain. Certaines nuits, son fantôme hanterait le campus, silhouette vaporeuse portant un plateau, essayant d'entrer dans le restaurant noir pour expier sa faute.
Alors c'est toujours avec une certaine appréhension que l'étudiant timide, le doctorant hagard, le professeur affairé ou l'administratif pressé fait son choix.
Et quel que soit ce choix, Eddy et Myriam se regardent, échangent un clin d'œil, conquérant ou gentiment vaincu, qui consolide une histoire d'amour qui dure depuis dix ans, par-dessus les frites et les légumes.
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