En écrivant ses « Contes », Charles Perrault établit la collecte de récits issus du folklore et de la tradition orale. Il pose ainsi les bases du genre du merveilleux, que l'on appelle aussi « contes de fées ». Derrière le style enfantin Perrault reste un moraliste qui n'a pas d'autre objectif que celui d'éduquer. Ses textes resteront un des fleurons de la littérature enfantine et dépasseront bien vite les frontières. C'est pour l'éducation de ses enfants que Perrault s'est lancé dans la rédaction des Contes de ma mère l'Oye, ayant perdu sa femme et son poste à l'Académie.
Un meunier ne laissa pour tous biens, à trois enfants qu'il avait, que son moulin, son âne et son chat. Les partages furent bientôt faits : ni le notaire, ni le procureur n'y furent point
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Il était une fois un Roi et une Reine qui étaient si fâchés de n'avoir point d'enfants, si fâchés qu'on ne saurait dire. Ils allèrent à toutes les eaux du monde, vœux, pèlerinages, menues
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Il était une fois une petite fille de Village, la plus jolie qu'on eût su voir ; sa mère en était folle, et sa mère-grand plus folle encore. Cette bonne femme lui fit faire un petit chaperon
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Timandre avait un fils, triste, fâcheux, colère, Des misanthropes noirs le plus atrabilaire, Qui, mortel ennemi de tout le genre humain, D’une maligne dent déchirait le prochain, Et sur le sexe
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Il était une fois un homme qui avait de belles maisons à la ville et à la campagne, de la vaisselle d'or et d'argent, des meubles en broderie, et des carrosses tout dorés ; mais par malheur cet
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