De l’époque sacrée où tu reçus le jour,
Marque d’un crayon blanc le fortuné retour,
Et verse un pur nectar à ton heureux génie.
Tu n’as point, Macrinus, cette avare manie
Qui, la
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Classique
Poète satirique très difficile, ses vers ont fait l'objet d'interprétations différentes sans que plusieurs ne se recoupent vraiment. L'ensemble de son œuvre nous est parvenue sous la forme de six courts textes en vers qui laissent supposer que Perse n'a pas vécu plus de trente ans. Sa langue est obscure, dérangeante, railleuse, farouchement indépendante. Tous ces aspects ont fait que Perse a longtemps été ignoré par les moins lettrés, jusqu'à ce que Jean-Jacques Rousseau utilise au début de ses Confessions la citation des Satires désormais devenue célèbre : « Intus et in cute » (« Intérieurement et sous la peau »), faisant de lui l'homme d'un seul vers.
Que vois-je ? encore au lit ! le soleil, de ses traits,
De votre appartement a percé les volets ;
L’ombre marque midi. Quel pilier de taverne,
À celte heure, en ronflant, cuve
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D’où me viendrait cette chaleur soudaine
Qui brûle au sein des enfans d’Apollon ?
Ai-je dormi sur l’Hélicon,
Ou me suis-je abreuvé, dans le sacré vallon,
Des eaux de sa docte
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Perse, un adversaire.
– Que de futilité ! que de vide ici bas !
– Bel exorde vraiment, mais qu’on ne lira pas !
– Est-ce à moi que s’adresse un si brusque
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Au pays des Sabins, tranquille casanier,
Assis, mon cher Bassus, près d’un ample foyer,
Sous un archet fidèle aux accens de nos pères,
Vas-tu reprendre enfin tes cadences
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Tout chantre, à son début, c’est une de nos lois,
D’abord doit demander cent bouches et cent voix,
Soit que sur le théâtre, en style pathétique,
Il expose à nos yeux une action
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Quoi ! du grand Périclès téméraire pupille,
Vous oseriez prétendre à gouverner la ville,
Dit ce sage vieillard qu’un injuste poison
Chez les Athéniens fit périr en prison ?
Où
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