Le ciel s’est obscurci dans la forêt d’Emeraude devenue le refuge du peuple Pilbout. Dame Pirouette attend un heureux événement. L’ange aux ailes tantôt roses tantôt bleues n'est pas à l'heure. C'est lui qui apporte les bébés aux futures mamans du village. Que lui est-il arrivé ? La panique gagne.

Poulbot, le chef du village réunit les sages qui doivent statuer sur l’événement. Pendant la discussion, le ciel s’ouvre au-dessus de leurs têtes. Un ange de couleur violette apparaît et plane un moment dans le ciel bas. Il tient entre ses ailes un sac ouvert sur une créature étrange.

Spirouli, le sorcier du village appelé en urgence n’en croit pas ses yeux. L’ange a déposé son présent aux pieds de Dame Pirouette affolée. L’instant est grave. Le nouveau-né n’a rien d’ordinaire. C’est une masse informe de laquelle on ne peut déterminer le sexe.

Spirouli prend alors la décision d’alerter l’armée. Celle-ci fait également fonction de police et elle est seule capable de dénouer les problèmes. Sa mission, trouver une solution au mystère et faire en sorte que le bébé acquière la vigueur qui lui permettra de vivre normalement.

Chez les Pilbout, le souffle de la vie est donné lors d’un premier bain d’ombre à la naissance. Or le soleil a disparu, et sans soleil, pas d’ombre. Ainsi s’explique la situation extraordinaire que la population est en train de vivre.

L’armée des ombres se met rapidement en route. Au beau milieu de la forêt, la clairière des assemblées n’est pas dans la nuit mais les arbres ne font pas d’ombre, C’est ici que viennent se ressourcer habituellement les malades et que les nouveaux-nés recueillent la flamme de vie.

Encouragés par le sorcier, les soldats se tiennent en rond au centre de la clairière. Chacun sort son épée du fourreau et la brandit en la faisant tournoyer dans l’air au-dessus de sa tête. Tous entonnent joyeusement le chant de l'armée des ombres qui s’élève vers le dieu soleil.

Soudain, des éclairs zèbrent le ciel, accueillis par des «hourras !» de victoire. C'est un signal. Le ciel s’ouvre de nouveau sous les applaudissements et, de l’azur immaculé, s’échappe un premier rai de lumière. Le soleil est revenu et avec lui toutes les ombres de la forêt.

Dans les bras de sa mère, le bébé se métamorphose en un poupon joufflu qui vient de recevoir son premier bain d'ombre. C’est un garçon, béni du dieu des ombres, qui grandira heureux au sein du peuple Pilbout.