Ce n'était pas grand-chose, Lucy : 1,10m, 30 kilos et un cerveau de chimpanzé...

Un bipède quand même, pieds bien campés dans le sable brûlant d'Éthiopie, bipède comme vous et moi, ça se lisait, ont dit les scientifiques, à son port de tête, à la courbure de son dos. Alors, oui, elle courait, Lucy, mais ce qu'elle aimait par dessus tout c'était la grimpette. Bonheur des petits muscles tendus, des petites articulations bien huilées. Et, surtout, ivresse de balancer sa vie à la cime des arbres les plus hauts. Habiter le ciel, cueillir une étoile — même si ça ne se mange pas les étoiles... et d'ailleurs qu'est-ce qu'on en sait ? — voir le monde en panoramique...

Toujours est-il qu'un jour, cette histoire de grimpette a mal tourné. Elle était là-haut, toute fière, à douze mètres, quand... on ne sait pas, en fait. On sait juste qu'elle a dégringolé. Un méchant coup de boutoir du vent ? Une vieille branche qui a cassé ? Et voilà que ce n'était plus qu'un petit tas par terre, Lucy.

Trois millions d'années et quelques sont passées, charriant leurs boues sur les rives de la rivière Awash, là où reposait le petit tas.

Et, un jour, on l'a retrouvée, Lucy. À vrai dire, ce n'était pas spécialement elle qu'on cherchait. N'importe qui en petit tas depuis trois millions d'années et quelques aurait tout aussi bien fait l'affaire. Mais voilà, c'était elle : 52 fragments osseux et pas un diamant. Une grande découverte ! Elle est passée en vedette à la télé, Lucy. Et les scientifiques ont joué aux osselets avec ses petits restes même si je ne suis pas certaine qu'elle avait signé un papier autorisant la science à disposer de son corps.

Et, maintenant, elle est toute jolie, fièrement debout, sous sa cloche de verre, ses petits os, les vrais, les faux, tous bien rangés à leur place. Une vraie princesse, Lucy.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là : on dit que, parfois, la nuit, elle soulève la cloche, grimpe au-dessus des toits d'Addis Abeba, se jette dans le ciel et le traverse de part en part, et que, si parfois on l'aperçoit, c'est grâce à la rivière de diamants qu'elle laisse dans son sillage.


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Le fossile trouvé en Éthiopie en 1974 a été surnommé « Lucy » parce que les chercheurs écoutaient la chanson des Beatles « Lucy in the Sky with Diamonds » le soir, sous la tente, en répertoriant les ossements qu'ils avaient découverts dans la journée. Quant à la chanson, elle avait elle-même été inspirée par un dessin du fils de John Lennon, Julian, alors âgé de quatre ans, dessin que l'enfant avait intitulé « Lucy in the sky with diamonds ».